1982年9月1日至11日，黨的第十二次全國(guó)代表大會(huì)在北京舉行。鄧小平在開(kāi)幕詞中響亮提出：“把馬克思主義的普遍真理同我國(guó)的具體實(shí)際結(jié)合起來(lái)，走自己的道路，建設(shè)有中國(guó)特色的社會(huì)主義”。“建設(shè)有中國(guó)特色的社會(huì)主義”的重大嶄新命題的提出，回答了進(jìn)入改革開(kāi)放新時(shí)期后走什么樣的道路這一全黨和全國(guó)人民最為關(guān)心的重大問(wèn)題，它成為指引改革開(kāi)放和社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)的偉大旗幟。

　　大會(huì)提出，從1981年到20世紀(jì)末，我國(guó)經(jīng)濟(jì)建設(shè)總的奮斗目標(biāo)是：在不斷提高經(jīng)濟(jì)效益的前提下，力爭(zhēng)使全國(guó)工農(nóng)業(yè)的年總產(chǎn)值翻兩番，即由1980年的7100億元增加到2000年的2.8萬(wàn)億元左右，使人民的物質(zhì)文化生活達(dá)到小康水平。大會(huì)還把農(nóng)業(yè)、能源和交通、教育和科學(xué)作為經(jīng)濟(jì)發(fā)展的戰(zhàn)略重點(diǎn)。大會(huì)把20世紀(jì)末的奮斗目標(biāo)由先前的實(shí)現(xiàn)四個(gè)現(xiàn)代化改為實(shí)現(xiàn)小康，從戰(zhàn)略指導(dǎo)上解決了長(zhǎng)期存在的急于求成問(wèn)題。這是黨中央在總結(jié)歷史經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)的基礎(chǔ)上作出的一個(gè)歷史性決策。

　　這次大會(huì)的另一個(gè)重要貢獻(xiàn)，是在提出經(jīng)濟(jì)建設(shè)目標(biāo)的同時(shí)，明確提出要努力建設(shè)高度的社會(huì)主義精神文明和高度的社會(huì)主義民主的戰(zhàn)略方針。

　　大會(huì)通過(guò)了新的《中國(guó)共產(chǎn)黨章程》。新黨章規(guī)定，黨中央不設(shè)主席只設(shè)總書(shū)記，由總書(shū)記負(fù)責(zé)召集中央政治局會(huì)議、政治局常委會(huì)議和主持中央書(shū)記處的工作；中央和省一級(jí)設(shè)顧問(wèn)委員會(huì)作為新老干部交替的過(guò)渡性機(jī)構(gòu)，以發(fā)揮從第一線退下來(lái)的富有經(jīng)驗(yàn)的老同志對(duì)黨的事業(yè)的參謀作用。新黨章還規(guī)定入黨要在黨旗面前宣誓，并且規(guī)定了誓詞的統(tǒng)一的內(nèi)容。

　　黨的十二大是進(jìn)入改革開(kāi)放新時(shí)期后黨召開(kāi)的第一次全國(guó)代表大會(huì)。自這次大會(huì)起，按照黨章規(guī)定，黨的全國(guó)代表大會(huì)每五年召開(kāi)一次，實(shí)現(xiàn)了制度化。