這是周恩來1921年2月23日寫給表兄陳式周的一封信，介紹自己在歐洲學習和生活的情況。周恩來到了法國，很快給陳式周寫信，告知他在歐洲的學習情況。尤其是在選擇赴英還是留法的問題上，周恩來也經(jīng)歷了一番比較與選擇的過程。信中他詳細解釋了為何最終選擇在法國學習的原因，同時對英、法社會的優(yōu)劣做出了自己的判斷。而且他深刻指出：“吾國今日最大之患，為產(chǎn)業(yè)不興，教育不振。”這也反映出他時時以家國為念，力圖學習西方國家的長處來改造自己的國家。他還一針見血地指出：“至于教育，則根本問題，端在平民身上。”這種判斷，至今讀來仍讓人眼前一亮。

式周表兄：

　　在英倫時所發(fā)一函，想已入覽。昨日得一月十五號手示，甚慰。弟來歐洲計兩月余矣，東西遷徙凡三次，初在巴黎住半月余，嗣渡海往英倫，居五星期，前旬復回巴黎。巴黎法京也，弟本志在留英，今舍英而法，此中情形，兄必急欲知曉，而弟亦應早有函報兄也。

　　弟抵英后即與弟所志入之愛丁堡大學交涉入學事，嗣得該校來函，許弟免去入學試驗，只試英文。但該校始業(yè)期為十月，試期在九月，中間六七月工夫，只能預備，若居倫敦，則英倫生活程度之高，實難久居。求善于彼者莫若來法，一則用費可省去十之六七，二則此半年中尚可兼習法文。最后尚有一言告兄，則英倫費用年須英金二百鎊，合今日中幣已逾千元以外，愛丁堡雖省，亦不能下千元，使弟官費不能圖成，則留英將成泡影。退身步留法亦屬一策，然此時尚不敢驟定，因弟已向國內(nèi)籌劃官費事，或能有小成也。弟現(xiàn)寓巴黎郊外，不久或往外縣，緣用費尤能較現(xiàn)居處為省也。來信仍請寄英倫舊址，因彼處可為弟轉(zhuǎn)來，而英法相隔甚近，郵寄迅速，殊甚便人。

　　在法費用甚省，每月只中幣四十元便行，較英倫省多多矣。法文學習尚不難，有英文做幫手尤易。弟本拙于語言的天才，乃不自量，習英文，習日文，不足，又習法文，將來成就，殊難期望。惟弟所敢自信者，學外國文有兩道：一求多讀，一求多談，弟則志在多讀耳。

　　英法感觸，弟雖以各居一月之經(jīng)驗，然積壓亦正不少，談來殊恨不知從何說起。總而言之，英人重實利，法人重自然，此為世界之公言也，產(chǎn)業(yè)之振興，應用工藝之科學，法不如英，應用于農(nóng)業(yè)上，則英不如法。吾國今日最大之患，為產(chǎn)業(yè)不興，教育不振。吾國立國本以農(nóng)，然今日之急，又非工農(nóng)兼重不為功。故弟于此間留學界，聞其精研科學，身入工場實習技藝，甚抱為樂觀。至于教育，則根本問題，端在平民身上。使今日之留學界能有徹底的覺悟，回國能不為勢動，能不為利誘，多在社會上做一點平民運動，則工場技師，農(nóng)莊莊師，何不可兼為啟誘農(nóng)工階級智識之良師。產(chǎn)業(yè)與教育之振興兼程并進，根本方面只要多著一分力，表面上的軍閥資本家政客便搖動一塊，此種向下宣傳，吾以為較空言哲理改造者強多多矣。

　　前函頗引起弟與兄討論問題的興味，何言迂闊邪？

　　博宇八弟事承關懷，甚感。家中至今尚未有信來，吾固未聞彼有吐血癥也。今何犯此，頗系念人。紡織工業(yè)本為今世重要產(chǎn)業(yè)，我很希望彼能置身此道。使彼銀行事終不成，而南通紗廠有機可圖，我仍希之為一試如何？

　　來函何消沉乃爾，與前信迥異，殊甚讓遠人系念也。兄云“腦病日深”，想由于積累所致，能休養(yǎng)甚好，然弟甚不欲兄從此隱去。兄殊知今日社會需人，無往非是，兄能隱去上海，又焉隱于兄所欲隱之鄉(xiāng)邪？故弟為兄計：作事有定時，能減至極少鐘點，常至郊外休息，接收天然的美感，排去胸中的積悶，則雖仍居上海，亦與兄無害；否則仍回淮北，為社會上謀一點自治的發(fā)展，是亦收效百年的大事?？傊址街心?，何竟抱悲觀。舉目禹域，誠難說到樂觀，然事亦在人為，吾輩丁斯時艱，只宜問耕耘如何，不宜先急于收獲也！

　　龔府消息大約總須俟兄回淮北后方克得知。兄如遷移，亦盼早以地址見示為盼！否則迢迢萬里，信誤“洪喬”，殊惱煞人！

　　留英學界有二百余人，留法則已近兩千，緣勤工生甚多也。

　　附去畫片數(shù)張，聊寄遠意，匆匆不盡欲言，順頌近祉，并問嫂夫人安！

恩來

陽二月二十三日午

專欄：家書中的初心